最早使用的成膜物质大多以植物油和天然漆为主要原料，随着科学技术的发展，现在合成树脂已大部或全部取代了植物油，所以“油漆”一词已名不符实，应该叫有机涂料或涂料。油漆一词是历史沿用下来的，已使用很久，至今人们习惯上还多叫“油漆”，只是在近十年来，随着建筑涂料的普遍应用，涂料一词才逐渐得到普及。但绝大部分的建筑涂料是以水为分散介质的水性涂料，所以还有很多人认为：只有以水为分散介质的才称为涂料，而以有机溶剂为分散介质的则称为油漆。把涂料和油漆视为两种不同的材料，不了解油漆乃是涂料的俗称，两者并无区别。

 

    基料中加入带色彩的颜料后的涂料，由于各种颜料的加入，大大改进了原基料清漆的性能。如着色颜料能使涂膜具有各种美丽的色彩，使基料从透明转为不透明，能遮盖被涂物的表面，起到装饰的效果；体质颜料能够改变涂膜的结构，改善涂膜的硬度和耐磨性等。不仅如此，由于色漆中颜料的作用，提高油漆附着力使力学性能改进明显。同时，因为某些颜料特殊性能，如铝粉的片状结构，对日光有极强的反射作用，从而提高了涂膜的抗紫外线性能。UV漆是应用比较广泛的家具漆，主要特点有：经过强紫外线光固化处理，色泽稳定，历久弥新。另外，水是侵蚀、破坏涂膜的致命因素之一，涂料中有了颜料，可使水分渗透变得曲折延长。